INTRODUÇÃO – Legionella e Doença dos Legionários
A Legionella é uma bactéria (bacilo Gram-negativo) que pode ser encontrada em ambientes aquáticos naturais, como é o caso de lagos e rios e em sistemas artificiais, mas em insuficiente quantidade para causar infeção. A Legionella é um patogénico intracelular facultativo que pode utilizar células eucariotas como protozoários aquáticos ou macrófagos alveolares para a sua multiplicação. No ambiente, a sua presença frequente em amibas confere-lhe proteção, designadamente a desinfetantes.
A Legionella multiplica-se rapidamente, atingindo níveis anormais e de risco, em sistemas de circulação e fornecimento de água quando as condições ambientais são favoráveis, nomeadamente na presença de calor (20oC-50oC, com crescimento ótimo entre 32oC-40oC e pH entre 5 e 8), estagnação de água e de resíduos/nutrientes. Assim, redes de abastecimento e distribuição de água,
redes prediais de água quente e água fria, ar condicionado e sistemas de arrefecimento dos edifícios, poderão ser importantes focos de contaminação.
A exposição a esta bactéria pode provocar uma infeção respiratório grave, conhecida por Doença dos Legionários ou febre de Pontiac cujos sintomas se assemelham aos sintomas da gripe. A Organização Mundial da Saúde incluiu a Doença dos Legionários na lista das doenças de risco para a saúde pública.
A Legionella transmite-se por inalação de aerossóis de água contaminadas que atingindo as vias respiratórias internas provocam a infeção. A ingestão de água contaminada com Legionella não provoca infeção. A doença atinge em especial adultos, com idade superior a 50 anos, fumadores, com doenças crónicas e verifica-se uma maior incidência nos homens. Esta doença apresenta como
sintomas: dor de cabeça, tosse, febre, fadiga, falta de ar, dores musculares, diarreia e dores abdominais.
A Doença dos Legionários foi detetada pela primeira vez em Portugal em 1979 e está incluída na lista das Doenças de Declaração Obrigatória. Com o objetivo de assegurar a vigilância da doença dos legionários na Europa em 1986, Portugal integrou o European Woking Group for Legionella Infections (a partir de 2010, ECDC – European Centre for Disease Prevention and Control).
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